БАРРИ МИТКАЛФ
СЭЛВЕЙШЕН ВЫИГРЫВАЕТ
Далеко на западе испускало дух солнце. На небе появилась луна, такая холодная и высокомерная, как будто она владела всем миром. Была суббота. Для двух упомянутых выше персонажей это было, в общем, безразлично. Для нас совсем наоборот: мы сыграли последнюю игру в сезоне и затевали попойку не меньше, как до утра.
Впрочем, нам только казалось, что мы что-то там затевали; у Сэлвеишена Джонса были совсем другие планы.
Если вы не знаете Сэлва, вам будет трудно поверить в его реальность. У него отвислое брюхо, и бреется он раз в неделю. Женщины нашей округи охотно растерзали бы его. «Вы тоже можете иметь такую комплекцию, — говорит он им, расставив ноги и выпятив живот, — если не будете чересчур осторожничать». Физиономия у него добродушная и безобразная, как смертный грех.
«Красота всё равно что фальшивая шкура для приманки зверя, — любит он говорить. — Я предпочитаю быть самим собой». Работает он очень мало. «Работа только озлобляет человека. Не хочу портить свой ангельский характер». Ферма, которая досталась ему в наследство от отца, с каждым годом все больше приходит в упадок. «Я не возражаю, ферма не возражает, почему должен возражать кто-нибудь еще?» Виски он опрокидывает каждый день больше, чем воды, но еще ни разу выпивка не опрокинула его. В регби он играет, как бульдозер в бутсах. Если игрок противной стороны пытается пакостить, Сэлвейшен хлопает его по плечу и говорит: «Я слежу за тобой, мальчик». Это их успокаивает. Достаточно одного взгляда на Сэлвеишена, этого детину в каске, со щитком на переносье, с наплечниками, наколенниками и щитками на икрах, — не человек, а линкор! — и противники начинают пятиться. Правда, некоторые богохульники поговаривают, "будто все это одна видимость, но никто не решается сказать об этом громче, чем шепотом. Вполне возможно, что лучшие годы и впрямь миновали, но только для него, а не для его репутации.
Взять хотя бы сегодняшний случай.
Ватага регбистов из Вапароа ввалилась в наш кабачок. Они приставали к нам чуть не целый час, отрываясь только затем, чтобы выпить кружку нашего доброго пива. Футбольный сезон закончился, а последнюю игру они у нас выиграли, вот они и решили, что пришло время забыть о прежнем соперничестве между нашими поселками и благосклонно протянуть нам руку дружбы.
Потом заявились какие-то их дружки и стали тащить их назад, на свой «пятачок», но те и слушать не хотели, и в конце концов вся компания решила обосноваться у нас.
—