ФРЭНК САРДЖЕСОН
лями, и за это она тоже кое-что выручала. Но всех вырученных денег ей едва хватало на жизнь. За полосой пляжа по берегу проходила дорога, и раз в неделю миссис Кроули приносила туда свои мешки, и шофер грузовика, доставлявшего молоко, подвозил ее в город. На вырученные деньги она покупала самое необходимое —муку и сахар, а в лавчонках, где продавалось поношенное платье, —одежду. Чаще всего в доме у нее, кроме супа из ракушек и мидий да овощей со своего огорода, ничего не водилось. Небольшой огород с песчаной почвой примыкал к хижине. Чтобы защитить его от ветра, вокруг были насажены чайные кусты. Миссис Кроули выращивала в своем огородике кумару и помидоры, большие кочаны капусты и бобы. Бобы она оставляла на семена и лущила их зимой.
Жизнь семьи Кроули казалась нам с братом очень интересной и полной романтики. Мы всегда жалели, когда наши каникулы кончались. Нам бы хотелось круглый год жить в нашем домике на берегу моря, и поэтому мы завидовали Детям Кроули. Конечно, они были бедные и ЖиЛи в ветхой, полуразвалившейся хижине, стены которой для защиты от ветра были внутри обиты мешковиной, а спали на матрасах, набитых мхом. Но мы не видели тут ничего плохого. Мы бы с удовольствием сами так пожили. Однако наша мама очень огорчалась, когда мы ей обо всем этом рассказывали.
Это несправедливо, говорила она. Мама никогда не навещала семейство Кроули, но всегда давала нам какие-нибудь ненужные вещи, чтобы отнести им. Миссис Кроули, однако, не любила принимать подарки от мамы. Она предпочитает быть независимой, говорила она. Есть на свете такие люди, что вмешиваются в чужие дела, а сами так и норовят обидеть при случае.
С самого начала мы подметили одно обстоятельство. Джо был любимцем миссис Кроули. Как-то мама дала нам большой кусок рождественского пирога, чтобы отнести его в хи-.жину. Детей не было дома, когда мы пришли, и миссис Кроули положила пирог на тарелку и спрятала ее. Позже мой брат случайно проболтался. Он спросил одну из девочек, как ей понравился пирог. И тут вдруг выяснилось, что она ничего про пирог не знает, зато по лицу Джо можно было догадаться, что он-то знает. Миссис Кроули, невероятно, баловала сына. Она привозила ему из города всякие пустяковые подарки, дочкам же никогда не привозила ничего. Помогал он матери куда меньше, чем девочки, и она часто подзывала его к себе, чтобы приласкать. Нам было при этом как-то неловко. В нашей семье не любили проявлять свои чувства.
Итак, из года в год мы приезжали на катере в нашу бухту и всегда с удовольствием предвкушали встречу с семейством Кроули. Невзирая на скудную еду, дети росли так же быстро, как и мы. В пятнадцать лет Джо был тощим длинным подростком, и мать баловала его сильнее прежнего. Она все меньше заставляла его работать, хотя сама не знала свобод