НОЭЛЬ ХИЛЛИАРД
— Не сейчас, —сказал Клерри. —Мистер Горас Лин-друм в этот час пьет. Может, ты сыграешь, Санни?
— Нет. Денег маловато.Нервный парень загрустил и ушел.
В пивной Клерри заказал нам по кружке, а я угостил всех сигаретами. Народу все прибывало; уже собрались большие компании выпивох; то и дело входил кто-нибудь из знакомых и кивал нам издали.
— Ну их к шуту, эти большие компании, —сказал Клерри. — Я и без них обойдусь.
— Я тоже, —сказал Санни.-—Как придеттвой черед угощать, так, смотришь, четырех-пяти шиллингов как не бывало. —Он отхлебнул пива и облокотился на перила, тянувшиеся вдоль стены.
— Осел не показывался? — спросил Клерри,Санни ухмыльнулся.
— Нет, что-то его не видать, — сказал он.
— Вот было смеху в прошлый сезон, —объяснилКлерри. — Он тогда с нами был, чудила этот, и прозвали его Осел. Тоже соображает туговато. Некоторые думают, что у него шариков не хватает. Но это они зря, шарики у него все на месте, только не сразу все включаются. Как-то разговорились ребята про бега. А Осел возьми да и скажи: «Мой отец держит беговых лошадей». — «Интересно! — говорит Джо Блейк. —Только вот вопрос: что это за лошади?» Тут Осел вошел в раж: «Еще какие лошади, говорит, красавицы». — «И призы выигрывают?» — пристает Джо. «А как же, —говорит Осел, —они сколько кубков взяли... ух, сколько кубков!»—«Интересно! — говорит Джо. —А какие, например, кубки?» Осел подумал и говорит: «Что значит какие? Например, кубок Дэ-виса...1»
Клерри загоготал и поперхнулся. Он, когда острит, сам прямо помирает со смеху.
— Курение меня до добра не доведет, — сказал он. —Надо бросать.
Я пробрался к стойке взять всем еще пива. Там хлопотал буфетчик Сирил, весь красный и потный. Отовсюду к нему тянулись руки с кружками. Я б утроил ему жалованье за вечернюю работу по пятницам.
Мы стояли у стойки, потягивали пиво и смотрели, не