КЭТРИН МЭНСФИЛ
Ну,, ваши мальчики — примерные дети! — воскликнула миссис Бендол.
И действительно, они были примерными. Трудно найти Детей, которые в присутствии взрослых были бы спокойнее и воспитанней. Гости миссис Спирс нередко говорили, что в ее доме такая тишина, как будто там вовсе нет детей. Они были недалеки от истины.
В передней, под большой картиной, изображавшей толстых веселых монахов, сидящих с удочками на берегу реки, висел внушительный черный хлыст, принадлежавший еще отцу мистера Спирса. И почему-то мальчики предпочитали играть подальше от этого хлыста — где-нибудь позади собачьей конуры, или за сараем с инструментами, или около мусорного ящика.
— Очень большая ошибка давать детям волю, покаони маленькие, — посапывая, сказала миссис Спирс и начала складывать свое шитье. — Большая, и опасная, и, к сожалению, очень распространенная. Не следует забывать, что это очень несправедливо по отношению к ребенку. Я думаю, что Дикки нарочно напроказничал сегодня. Мальчик просто хотел показать таким способом, что ему нужна порка.
—• Вы действительно так думаете? Миссис Бендол была мягким, слабым созданием, и слова миссис Спирс произвели на нее глубокое впечатление.
— Конечно. Я просто в этом убеждена. И своевременное вмешательство отца избавит вас от многих бед в будущем, —произнесла миссис Спирс тоном знатока. — Поверьте мне, милая!
Сухой холодной рукой она коснулась руки миссис Бендол.
— Я поговорю с Эдуардом, как только он вернется домой, — решительно сказала мать Дикки.
Дети уже легли спать, когда хлопнула садовая калитка и по крутым цементным ступенькам поднялся отец Дикки, ведя за руль велосипед. На работе у него выдался трудный день. Мистер Бендол вернулся домой распаренный, покрытый пылью, усталый.
К этому времени новый метод воспитания детей окончательно завладел воображением миссис Бендол, и она сама открыла дверь мужу.
—