ос
Ну, Скаус, как работает старушка?
— Не так уж плохо. Хотя в тропиках она раскалилась бы, что твоя печка...
Старое чрево «Каитики» и впрямь полыхало жаром и грохотало сильнее, чем любое другое судно вдвое больших размеров. Она была построена, чтобы ходить на угле, но примерно во время первой мировой войны машины ее перевели на нефть.
«Недаром никто из болтавшихся на берегу кочегаров не хотел сюда наниматься...» — сказал я себе, расхаживая взад и вперед с масленкой и куском ветоши в руках.
Как только моя вахта кончилась и я перекинулся парой слов со Слимом, я с удовольствием выбрался на свежий воздух. Приняв душ и повесив робу сушиться на паровую трубу, я побрел в кают-компанию выпить чашку кофе и застал там несколько человек за игрой в карты. Джонсон, видно, так и не ложился после вахты. Он сидел, прикрывшись веером карт, вместе с Пегги, помощником кока и двумя кочегарами. Играли по маленькой. Я прислонился к переборке и, прихлебывая изредка из кружки, следил за игроками. В море нет лучшего способа убить время, пока ставки не слишком высоки, и, поглядывая поверх кружки то на одно лицо, то на другое, я пытался угадать, на чьей стороне удача.
Со шкафа, куда Пегги положил сверток со свежим хлебом, донесся слабый шорох. Я обернулся посмотреть и заметил, что Скаус уже вскинул голову и что-то пристально разглядывает там. Миг — и он бросил карты и кинулся за шваброй, но крыса уже пробежала по трубе и скрылась. Скаус поставил швабру на место и снова взял карты, но руки у него ходили ходуном, и мне даже почудилось, что нижняя губа его дрожит.
— Всего-то навсего паршивая крыса... — проворчалкочегар-австралиец. — Стоило из-за нее игру прерывать...—И он увеличил ставку.
Больше никто не сказал ни слова, хотя Пегги и помощник кока не сводили глаз с Джонсона.
«Хмель в голову ударил», — казалось, было написано на их лицах, и, наверно, так же подумали почти все мы. И хоть Джонсон покрыл три десятки австралийца тремя валетами, он был все еще очень бледен.
Я допил кофе, сполоснул кружку и вышел в коридор, собираясь спать. Я уже лег, когда появился Скаус и снова зажег свет. Он окинул быстрым взглядом каюту и сел на