МЭРРЕЙ ГИТТОС
живает твой горячий лоб прохладной рукой. Не успеешь оглянуться, как опять здоров и можешь снова получать нахлобучки.
Совсем утонув в качалке, я сказал Чарли, что меня никогда не гладила фея-великанша. В таком случае ему меня жаль, ответил Чарли, но, по крайней мере, я хоть не заснул, слушая его, а это что-нибудь да значит.
— Дед занимал какую-то должность в западном профсоюзе шахтеров, — продолжал Чарли, — а в те временавсем, кто якшался с профсоюзами, приходилось очень несладко. Семейный бюджет тоже страдал: расход почти всегда превышал доход.
В смысле семейного бюджета с тех пор ничего не изменилось, заметил я, но Чарли ответил, что у меня это объясняется пристрастием к выпивке.
— Говорят, дед был великим оратором, — снова началЧарли. — На собраниях ему обычно давали выступить последнему, потому что после него сказать было нечего. Дедумел найти нужное словечко и кстати ввернуть его; говорят, от его речей плакали даже сильные люди. Он смогбы растопить и сердца хозяев, да толку чуть: получалсяот этого лишь расплавленный гранит. Но дома дед становился другим человеком: рта, бывало, не раскроет, словно долгие часы в забое да улаживание спорных вопросов наработе отбивали у него всякую охоту разговаривать. Вместо него дома говорила бабка, она командовала и распоряжалась им, а он лишь посмеивался. Зато дед помогал ейбольше, чем мужья в других семьях, и называл ее своимбоссом. Бабка сразу смолкала, хотя обычно за словом в карман не лезла.
Чарли умолк и задумался.
— Я так и не узнал, понимала ли бабка, чем занималсядед вне дома. Наверно, она многого не понимала. Но я знаю,что, когда семье приходилось туго, она вымещала все не надеде, а на мяснике, булочнике и зеленщике. Если торговецотказывал ей в кредите, он получал от нее такой нагоняй,что небу становилось жарко. Бедняги —она бы скорееизжарила их самих, чем оставила деда голодным.
Я спросил Чарли, какое отношение все это имеет к качалке, но Чарли холодно ответил, что у всякого рассказа должна быть своя подоплека, —даже я мог бы знать об этом.
— Дело в том, —подчеркнул Чарли, —что бабкане могла вот так просто взять да и купить эту самую качалку. Не сразу удалось ей скопить достаточно денег. В тевремена еще не было продажи в рассрочку. Бабка шила налюдей, чтобы подработать немного на стороне, но только,бывало, скопит сколько надо, как на шахте что-нибудьда случалось: то работы мало, то затопит шахту, то начиналась забастовка, и припрятанные ею денежки мигом испарялись. Прошло почти пять лет, прежде чем она скопиладеньги.
Чарли внимательно посмотрел на меня.